Самый древний праздник из тех, что принято отмечать в нашей стране. В этом году он будет проходить с 11 по 17 марта.
Ярмарки, народные гуляния, вкуснейшие блины, сжигание чучела — важнейшие элементы праздника, делающие его столь популярным. Но первоначальное значение этих традиций, превратившихся в весёлое развлечение, известно не всем.
История Масленицы идёт с древнейших дохристианских времён и перекликается с похожими праздниками, встречающими наступление весны, у других народов.
Один из древнейших аналогов Масленицы — римские сатурналии и вакханалии.
Первые проводились в конце посевного сезона, сопровождались массовыми гуляниями, обменом подарками и пышными жертвоприношениями Сатурну, божеству земледелия.
Праздник отмечался шумно и по‑римски разгульно. Однако до безумств, с которыми чуть позднее отмечался праздник божества виноделия Вакха, в дни сатурналий не доходило.
Другие язычески народы Европы, с принятием христианства, также сохранили часть своих традиций связанных с праздниками плодородия в честь прихода весны.
Самое известное масленичное празднество в Европе — знаменитый Венецианский карнавал. Марди Граили «жирный вторник» — популярный праздник не только в Европе, но и в Америке, где он с особой пышностью отмечается в Новом Орлеане.
Жизнь древнего земледельца-язычника зависела от земли, потому весной проводились ритуалы, призванные обеспечить богатый урожай. Зерно «хоронят» в землю, и оно, прорастая, «возрождается», одаривая людей пищей. С этим связанны древние культы умирающих-воскресающих божеств плодородия: египетского Озириса, вавилонского Таммуза, перешедшего в Грецию под именем Адониса, Персефоны и других.
Многие этнографы XIX века, записывая масленичные традиции разных губерний Российской империи, отмечали, что чучело масленицы «хоронят» за пределами деревни, в поле. Масленицу сжигали или хоронили на пашне, от которой позднее ожидали урожай, и её «жертвоприношение» часто сопровождалось разбрасыванием останков чучела или куклы по полю. Словесный оборот «мать сыра земля», известный по народным сказкам и летописям, исходит из этого древнего языческого восприятия.
Существует ещё одно популярное толкование Масленицы, как ритуала изгнания зимы. По теории некоторых этнографов, уничтожение масленичного чучела — похороны зимы и старого года.
С принятием христианства на Руси истинный смысл сжигания чучела на масленицу был забыт и любое предположение о его значении нельзя считать истинным в полной мере. Древние традиции остались в быту как развлечение. Масленица обрела привычный для нас смысл весёлого народного праздника.
В народной традиции каждый день на масленичной неделе имеет свое особое название и традиции.
Этот день называли «встречей». В этот день изготавливали соломенное чучело или куклу, и с песнями, танцами и другими забавами, возили его по деревне.
В этот день устраивали «заигрыши». Было принято назначать на этот день смотрины невест. Молодые парни и девушки катались горок, гуляли по деревне, присматриваясь друг к другу. Сосватать молодых людей стремились побыстрее, до начала великого поста. После него, на Красную горку, в русских деревнях всегда игралось много свадеб, как раз среди молодых, обручившихся на Масленицу.
Среду называли «лакомки». Было принято зазывать в дом гостей и угощать их блинами, пирогами, пряниками и другими сдобными блюдами. По традиции в этот день тёща должна была пригласить зятя на праздничный обед, демонстрируя ему особое почтение.
В этот день любые хозяйственные работы прекращались и начинались массовые гуляния. Четверг так и называли «разгуляй». Устраивались катания на санях, кулачные бои. Самая «молодая» масленичная забава — штурм снежного городка, тоже проводилась в четверг.
Она же «тёщины вечорки». Тёща шла в гости к зятю с ответным визитом, приглашая с собой компанию подруг. Теперь зять должен был вкусно её накормить, продемонстрировав своё расположение.
Суббота называлась «золовкины посиделки». Молодые невестки приглашали в гости родственников со стороны мужа. Вновь ели блины и дарили друг другу подарки.
«Проводы масленицы» и «Прощённое воскресение». Кульминация праздника — сжигание чучела Масленицы, сопровождалась массовыми гуляниями и обрядами, напоминавшими похоронные. В этот день было принято посещать усопших, навещая могилы.
В церкви в последнее воскресенье масленичной недели на вечернем богослужении совершается чин прощения. Прихожане обращаются друг к другу с просьбой о прощении обид. От этой традиции идёт второе название последнего дня масленичной недели.
Для иностранцев, посещавших Россию в разные века, народные традиции, во многом странные и непонятные, представляли особый интерес. В дневниках, докладах и заметках путешественников можно найти множество интересных сведений о том, как отмечали масленицу наши предки.
У русских четыре поста в году; из них наш пост считается важнейшим. Но мы начинаем его со среды, а они — с понедельника перед тем. Предыдущую неделю они называют «масляной» (Butterweek), и в эту неделю они не едят ничего, кроме молока и масла. Однако я думаю, что ни в одной стране не бывает такого пьянства.
Из заметок английского мореплавателя Ричарда Ченслера (положившего начало торговым отношением между Россией и Англией во времена Ивана Грозного). Запись от 1553 года.
