Многочисленные курганы, обнаруженные на территории района, свидетельствуют о том, что люди селились здесь еще во времена палеолита. Близ поселков Тюльково, Итюльково, Ключи и Красная можно увидеть остатки древних стоянок возрастом до 35 тысяч лет. Русские начали осваивать земли современного Балахтинского района с начала XVIII века, после ухода части енисейских кыргызов на территорию современных Киргизии и Казахстана. На южных землях стали обживаться казаки, которые до 1760-х годов играли ведущую роль в формировании постоянного населения.
В первой половине XIX века образовалась Балахтинская волость, которая становится важным сельскохозяйственным регионом. Население в это время увеличивалось быстрыми темпами. За 40 лет выросло почти в четыре раза. Переселенцы из европейской части России образовывали новые населенные пункты.
В апреле 1924 года в связи с переходом к районированию в Сибири был образован Балахтинский район в составе Балахтинской, Тюльковской, Курбатовской и Петропавловской волостей. Район вошел в Ачинский уезд. В 1925 году в связи с преобразованием уездов в округа включен в Красноярский округ. Население района в 1926 году составляло 40 800 человек.
Издавна считается, что в Балахтинском районе сельское хозяйство – главная отрасль экономики. Здесь, в одном из самых благоприятных для земледелия уголков края, всегда собирали высокие урожаи зерновых. Еще в первой половине XIX века село Балахтинское стало центром торговли, здесь действовала ежегодная Никольская ярмарка.
Через пристань у деревни Малая Тумна на реке Чулым хлеб сплавлялся в бассейн Оби и на алтайские заводы, а также на Краснореченский и Боготольский винокуренные заводы. Кроме хлебного производства, в Балахтинской волости хорошо развивалось маслоделие – действовало несколько маслобоен и сыроварен. Район и сегодня славится своим качественным и вкусным молоком, сыром, маслом.
Балахтинский район – это не только агропромышленный комплекс. Здесь находится крупнейший курорт Восточной Сибири «Красноярское Загорье», который стоит на Кожановском месторождении минеральных вод. На курорте лечат заболевания сердечно-сосудистой системы, желудочно-кишечного тракта, эндокринной системы, астенические неврозы. Территория обладает значительными лесными ресурсами. Более половины площади занимают лиственные и хвойные леса.
Так же как и соседний Новоселовский, Балахтинский район разделен на две части Красноярским водохранилищем. Это отразилось на его экономике. В поселке Приморск успешно работает предприятие «Малтат» — занимается разведением рыбы ценных пород: форели, осетра, пеляди – и воспроизводством. Бригады предприятия ведут в Красноярском водохранилище профессиональный лов рыбы – щуки, окуня, сазана, леща.
Территория благоприятна для развития туризма. Многочисленные заливы водохранилища создают подходящие условия для летней и зимней рыбалки, вода в них хорошо прогревается. Сезон купания на песчаных пляжах в этих местах длится 60 дней. Река Чулым тоже привлекает множество отдыхающих – туристов, охотников, рыбаков. Великолепная природа – еще одна достопримечательность этих мест.
Район славится Большесырским месторождением бурого угля, который считается самым качественным в крае – за ним в Балахту едут отовсюду. Компания «Сибуголь» добывает на месторождении более двух миллионов тонн топлива ежегодно. Запасы его составляют более 168 млн тонн. География поставок балахтинского угля – от Приморского края до Калининградской области.
● Население – 18 837 человек (по данным на 2017 г.) Площадь – 10 249,8 кв. км. Расстояние до столицы края – 163 км. Количество населенных пунктов в районе – 48 Районный центр – поселок Балахта